Proponuję Xubuntu 14.04 LTS - wydany niedawno bo w Kwietniu, wsparcie przez 3 lata.
Doinstalować sterowniki czy kodeki to nie problem, naprwdę - najmniejsze zmartwienie, bo wszystko zainstalujesz przez centrum oprogramowania w systemie. Inna sprawa, że dzisiejszy Flash, Java czy programy w ogóle - kiepsko mieszczą się w 1GB RAM, więc to i tak za mała już ilość na swobodne funkcjonowanie. Niewielkie pocieszenie bowiem z tego, iż Linux jest kompaktowym systemem i ratunkiem dla starych maszyn, skoro sama przeglądarka internetowa potrafi zjeść dziś ponad 3GB RAM (Firefox, doświadczenia własne).
Brak natywnej opcji bootowania z USB to nie problem. Sam parokrotnie korzystałem z PLOP Boot Manager na starszych maszynach, które nie miały nagrywarek DVD ani odpalania z pednriva: http://www.plop.at/en/ploplinux/index.html
Najszybciej jednak byłoby pójść gdzieś z iso i wypalić na DVD - ostatecznie LTS jest na 3 lata, więc na tyle będziesz miał spokój z płytkami.
Tak i nie. Tak, bo spora baza jest już w jądrze systemu. Nie - bo z każdym wydaniem sterowniki sa aktualizowane bądź dodawane (czyli lepsza obsługa sprzetu). Na pewno nie ma co się bawić w archiwalne wersje systemu, własnie przez sterowniki.Bo pewnie sterewników do większości urządzeń wifi będzie w każdej wersji...?